Angleterre, 2002. 2h08. Prod : This man Films, Alain Sarde, Studio Canal. Réal & Sc : Mike Leigh. Mont : Lesley Walker. Im : Dick Pope. Mus: Andrew Dickson. Avec : Timothy Spall (Phil), Lesley Manville (Penny), Ruth Sheen (Maureen), Sally Hawkins (Samantha).

Au jeu du tout ou rien, les personnages du dernier film de Mike Leigh tendraient plutôt vers le rien. Ils n’ont et ne sont presque rien : boulots minables, appartements miteux, corps avachis ; mais aussi et surtout rapports humains en bout de course. Presque plus d’amour en réserve pour beaucoup trop de petites humiliations quotidiennes. Le cœur du film est là, ce dont il est question au fond,c’est de solidarité dans la misère et d’amour au sein de la famille. Leigh semble vouloir nous démontrer que si, et seulement si, ces deux cercles concentriques (la solidarité entre voisins, l’amour entre parents) parviennent à se ressouder, alors ces laissés pour compte reformeront un tout heureux de leur existence.  

Le film s’embarque dans une description d’une double pathologie, sociale et familiale, des rapports humains mis à l’épreuve par la rudesse de l’existence. Les décors défaits en sont un supermarché, une maison de retraite et un taxi –lieux de travail– et une barre HLM – lieu de vie, de mort et de renaissance. Le récit se déroule selon une trame classique et sans surprise : exposition croisée des personnages, voisins et amis avec au centre, une famille à la dérive (mais pas plus que les autres, sa particularité étant peut-être qu’elle seule nourrit un dernier espoir de complétude et de « normalité »). Phil est chauffeur de taxi. Son problème est qu’il a renoncé : c’est sa femme Penny qui tient la famille à coups d’engueulades, tandis que leur fille fait des ménages dans une maison de retraite, et leur fils obèse reste au chômage. Viendront la crise et sa résolution.