Durée : 1h45 - Etats-Unis – 2001 – Réal&Sc&Mus : Alejandro Amenabar. Im : Javier Aguirresarobe. Prod : Dimensions Films, Cruise-Wagner. Avec : Nicole Kidman, Fionnula Flanagan, Cristopher Eccleston, Elaine Cassidy.

Voilà un film dont il est difficile de parler sans le déflorer, et l’on s’attendrait presque à trouver en guise de bande annonce un Hitchcock revenu nous intimer de ne rien dévoiler aux « innocents » qui n’ont encore rien vu.
Disons qu’il repose sur trois choses : des personnages emblématiques, une ambiance et un scénario. Du scénario je ne dirai que le strict minimum : nous sommes en 1945 dans l’Ile de Jersey, une jeune mère – Nicole Kidman – vit confinée avec ses deux enfants dans un immense manoir. Ces enfants souffrent d’une étrange maladie - comme elle l’explique aux trois nouveaux domestiques qui entrent à son service : ils sont photosensibles et ne doivent sous aucun prétexte être exposés à une lumière plus forte que celle de la flamme d’une bougie.
Le réalisateur tire bien sûr parti de ce postulat pour nous plonger dans une obscurité oppressante. Le décor joue également un rôle essentiel : c’est un dédale de couloirs, de portes et de débarras. Cependant il a choisi de l'exploiter non pas en multipliant les angles de prise de vue mais en y promenant sa caméra à toute allure : ce qui reste un effet facile et ne sert pas particulièrement le suspense. Plus que le suspense c’est d'ailleurs la peur que veut susciter Amenabar. Il s’agit comme l’expose le dossier de presse « de réveiller des sentiments primaires de peurs enfantines ». C’est la partie la plus conventionnelle et la plus discutable du film car si Lle spectateur se surprend à sursauter c'est surtout dû aux efforts conjoints d’une musique retentissante et d’un montage saccadé.