Documentaire. France, 1956. Prod Anatole Dauman, Samy Halfon, Philippe Lifchitz. Réal Alain Resnais. Sc Jean Cayrol. Im Ghislain Cloquet, Sacha Vierny. Mus Georges Delerue Narrateur Michel Bouquet (noncrédité). Disponible en DVD zone 2 chez Arte vidéo. Durée du film : 32 mn. Durée totale du DVD : 272 mn. Version originale française. Livret illustré de 60 pages.

Comment ne pas dénaturer les 32 minutes extraordinaires de Nuit et brouillard ? Le commentaire écrit par Jean Cayrol demeure d’une telle acuité que l’idée même de «bonus» ferait craindre le pire… Même si l’expression «devoir de mémoire» tend à galvauder notre besoin de compréhension de la barbarie nazie en le transformant en exercice de remémoration scolaire, on serait tenté de dire que tous les jeunes «devraient» voir, tôt dans leur vie, le documentaire d’Alain Resnais et de Jean Cayrol. Ce dernier, écrivain, lui-même déporté, a rédigé un texte d’une franchise qui fait qualifier le film par François Truffaut d’ «œuvre incontournable, pour ne pas dire indiscutable». Très différent de Shoah par sa longueur (9 heures pour le film de Claude Lanzmann, ici un court métrage) et par son matériau (entretiens pour le premier, images d’archives et des environs d’Auschwitz en 1956 pour le second), Nuit et brouillard ne prétend pas rendre aux conditions de vie et de mort dans les camps «leur vraie dimension, celle d’une peur ininterrompue», dit Jean Cayrol, qui sait comme Lanzmann que l’expérience de la déportation touche à l’irreprésentable. Mais en 1956, dans l’ignorance parfois complaisante qui régnait en Europe, dans un climat de reconstruction des relations franco-allemandes qui a fait interdire le film au festival de Cannes, montrer des documents d’archives, aussi incomplets, aussi insoutenables soient-ils, ce n’était pas représenter l’horreur mais simplement en «montrer l’écorce», les ruines, les restes, la pointe du monstrueux iceberg. Le but de ce film demeure donc intact, presque cinquante ans après sa sortie et dix ans après la cession des droits commerciaux pour des milliers de cassettes aux établissements scolaires français: il fonctionne comme un «dispositif d’alerte» selon les mots de Jean Cayrol, «contre toutes les nuits et tous les brouillards». L’«alerte» s’entend aussi comme une opposition à la guerre d’Algérie qui commençait: comme le dit Alain Resnais dans un entretien cité dans ce DVD, en 1956, «il y avait des zones dans le centre de la France où il y avait des camps de regroupement […] où les automobilistes n’avaient pas le droit, quand ils les longeaient, d’arrêter leurs voitures».